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有回答，他勾起我的指头，低声说「跟我来」，接着一路都不发一语，带我走上弯弯绕绕的小巷，逐渐远离闹市。他走得很熟悉，经常来往的样子。

    ??我憋满肚子的疑惑，乖乖跟着，最后我们到达一处人烟稀少的角落，附近只有一片柳林与几座简陋的小茅屋，鸡鸭的鸣响隔了一小段距离，并不嘈杂，反而有种生活的实感。

    ??这里有他想给我的答案吗？

    ??小茅屋飘起细细的炊烟，我随苗苗的视线一齐观望好一阵子，还是不明白这其中是否有特殊寓意，好半晌之后，苗苗才开口。

    ??「从左边数来的第二间茅草屋里，住着我之前接济过的那名小乞丐。」

    ??「是为了包子曾经追逐过你的那位吗？」

    ??「是她。」苗苗听到我记得，声音明亮了些，「她现在已经有子孙环侍了呢。」

    ??当年流离失所的小女孩，从偶然遇见的年轻修士手中得到了果腹的食物，以及后续间或的帮助，如今成了家，有了自己的家人。苗苗总是自告奋勇下山防护这座村子，也与这份缘份有关吧？

    ??「──真好啊。」我不禁感叹。

    ??「真好啊。」苗苗也附和了一声。

    ??「凡人的生命匆匆而短暂，而修士的寿元绵长，即使如此，我有时仍怀疑，修士们以百以千计的寿岁，是否真能达成比凡人所多的成就、是否确实更有意义。」

    ??苗苗收回视线看向我，不是开玩笑的语气。语毕，他貌似也自觉这样的疑问荒谬──怎么会有「仙人」羡慕凡人呢──无奈地摇了摇头。「很可笑吧。旁观他们的岁月流逝，我竟有种……被留下的错觉。」

    ??我的週遭只有比我修为更高的师父、师兄们，以及苗苗，即使有隔壁宗门的人跑来捣乱，同是修士，也少有转眼间，谁就抵达寿限的状况。我无法断言自己不喜外出的事实，与我害怕和凡人有过多牵扯无关。

    ??入道以前的尘世之事，本应拋下，我已记不清父母的样貌，失去他们的痛楚却始终未能彻底遗忘；正因为我拋不下，才深感苗苗频繁入世的坚强。数十年来他鲜少与我谈及这份心绪，现今这份述说掀起惶惑的浪潮，我窥见了潮之下，他长久以来隐而不发的微小不安。

    ??「……无论如何，我在的哦。」最末，我只能给予苍白的安慰。

    ??苗苗望着我的眼神原先是沉稳的墨色，恍若无星之夜，听了我简朴的回答，竟漾出夜湖泛着星辉般的光芒，湿润的、曖曖的，令人怜惜。

    ??他在我伸手抱住他之前，先一步将我搂进怀里。

    ??「我知道的、我知道的。我正想说，谢谢阿原在这漫长的日子里，作为『锚』一直陪着我的。这样子的阿原，已足够好。」

    ??苗苗的手掌虚虚地扶着我的背，从他的指尖的动作我能察觉到一丝犹豫。他想怎么抱我都可以的，就算激动得想大力猛拍我，也没问题──我想让他知道这一点，因此自己弓了身，将整片背都往他的手心贴去。

    ??「想抱就抱，别客气！」我趁他看不到我的脸，为了掩饰自己的赧意，刻意出言撩拨。

    ??「阿原你才是。」苗苗按着我的后脑往自己的肩膀轻轻一推。

    ??我原先只是虚浮在他肩上的脸实实埋进了他的颈窝。

    ??我们身量相仿，互相靠在彼此的肩头上，有一种合该如此的熨帖。这个抱法也不是第一次了，我怎么就还是这么紧张……苗苗的香息我也不是第一次闻了，为什么这时觉得格外芳甜……

    ??「又差点被阿原把话题带跑……」苗苗与我抱了一小会，回过神来，「我是想说，阿原不必特意为了我去当『特别的天乾』，也不必对天道起誓，我不想你因为我是地坤而必须额外顾虑什么。」

    ??能与你心意相通，于我而言已是极大的幸事，我不愿你因此受累。苗苗又道。

    ??这句话是贴着我的耳畔说的，我被他的呼息吹得耳根发热，脑子轰轰作响，几乎不能思考，很努力才从满脑子的混沌中揪住一线微妙的灵光。

    ??苗苗给了我一枝糖人，我回许他一个轻而易举的承诺。我本以为这很值当。

    ??他总是护着我，而过往的我只能在不痛不痒的小事回报──炼药、补衣衫、煮些没有好处也没有坏处的解馋甜食──现今总算也能给予具体的慰藉，苗苗却说，他不希望我这么做。

    ??我虽然明白他的意思，晓得他是好意，但还是……感到些许的沮丧。

    ??──希望苗苗也能依赖我一些。

    ??这么想的我，是天乾的天性在作祟吗？