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女人懊恼地站立着。

    ??她的四周散落着几个不醒人事的男人，猩红的液体自地上碎裂的空瓶流出，染红了石板；女人轻念咒语，自怀中拿出分析装置小心地碰触。

    ??分析器冒出白烟，女人眉间的皱纹更深了。

    ??低沉的男声从她耳内的通讯器发出来。

    ??「真货？」

    ??「假的，对方发现了。」

    ??莉塔莎说，轻轻叹了口气。

    ??「长官，我需要个新身分。」

    ??黑衣女人离开材料行，缓缓步入大街。

    ??她罩着黑色面纱，像个守丧的寡妇，沿着屋簷下的阴影行走；在这样阳光明媚的街道上，没有任何人注意到她的存在，于是她又一次拐入小巷，无声无息地潜入黑暗里。

    ??他有千变万化的面貌，上一次来到这城镇是个佝僂的老人，再上一次，是个长相懦弱平凡的矮胖男子。他总是安静地穿梭在最阴暗的角落，避免暴露在人群与阳光中，匆匆地来又匆匆地去；没有任何人会注意到他的存在，就连现下狠狠赚了一票而难得在白天热情招呼客人的佛洛德，到了明天恐怕也会完全忘记是怎样的女人卖给他这样一颗纯度惊人的罕见晶石。

    ??有时他会觉得，自己彷彿是阴影的化身，一旦碰触到阳光就会消失得一点也不剩；只有在黑暗里，他才能安全平静地苟活茁壮。

    ??──然而，不是只有他是黑暗的居民。

    ??赛提尔注意到这件事的时候，他的肩膀已被锋利的匕首穿透。那刀刃原先向着他的喉咙招呼，却被他身上的护符干扰而偏离了轨道，让赛提尔及时得到足以反应的时间──建立物理防御、探查生命感应以确认人数、在自身方圆十公尺处建立结界截断对方撤退路径，再加上几个最简单的禁錮咒，一气呵成的动作马上让他掌握了整个局面。

    ??两个黑衣打扮的人动弹不得地维持攻击瞬间的姿势。他咬着牙从利刃前端抽离了身体，小心不让鲜血低落地面，接着将匕首的主人推翻在地，一脚踩在偷袭者的腹部。

    ??「为什么攻击我？」

    ??赛提尔冷声说。他确信自己身上的幻像法术没有一点失误，就连受了伤的现在，传递到别人耳中的话语应该也是带着沙哑的女声才对。

    ??他抽出法杖，前端抵住刺客的喉咙，喃喃念着一段咒语。男人突然停下了挣扎，眼神空洞，一动也不动地瞪着他看。

    ??「诚实面对我，据实以告。」他柔声说：「谁派你来的？」

    ??男人没有回答。一圈圈符文驀地浮现在他皮肤上，他晃了晃倒下去，在地上一动也不动。

    ??他死了。

    ??赛提尔冷淡地看着这一幕，他俯下身观察男子身上的咒文，扯了个讥讽的笑。

    ??一旦被心灵控制就会死去，不仅如此，他们被下了制约──以某个字眼做为触发条件的即死咒。雇用他们的人以为这是个安全的好方法，却不知道这反而会轻易暴露他们的身分。

    ??一个财力雄厚且懂得施法的悬赏者，十之八九来自他的家族。

    ??他转向另一个人；那人维持着奔跑的姿势，可笑地定格在一旁。

    ??「谁派你来的？」

    ??男子没有说话。他怔怔望着他同伴的尸体，一脸惊疑不定。

    ??「你不说，我就对你施咒。」赛提尔说：「到时你一样得说出来，或者像你的同伴那样死去。」

    ??男人终于看向他，眼神锐利而镇定。那是个老练战士的眼神，看起来已经完全掌握了自己的状况。

    ??「你是怎么发现我的？」赛提尔又问了一次。

    ??「还能怎么着？」男子说：「你长得跟悬赏画像一样，还大摇大摆走在街道上。」

    ??赛提尔皱了皱眉。

    ??「我看起来是男的还是女的？」

    ??男子张口，接着露出震惊的表情。

    ??「女人......？可你……你动了什么手脚？」

    ??「是他