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    ??「矮人从不说谎。」坦恩说：「我说你们能找到坦格拉结晶，你们确实找到了，但我可没说你们能够带走祂！」

    ??「你……」

    ??「按照往例，我应该将你们推落山谷，但你救了我的女儿；一命抵一命，以氏族的名誉起誓，我可以让你离开──人类离开，精灵留下！」

    ??「不！」我大叫：「你们不可以──我们可没有拿你们的结晶！」

    ??驀地，精灵拎着希达拉衣领的手伸出悬崖之外。

    ??「现在就两条命了。」精灵笑了笑，「来看看──从这里掉下去，你们的泰达救得了她吗？」

    ??坦恩的表情扭曲起来。

    ??「该死的精灵！」他低吼着，紧握斧头的手微微提高，像是在挣扎是否要扔掷出去。

    ??「横竖都是一死，我不介意多拉一个人下水。」特兰萨继续说：「我想你清楚杀死精灵长老后裔的后果，出了洞穴，你们什么也不是，而精灵──精灵一族最不缺的就是耐心。」

    ??坦恩闭上眼，健壮的胸膛剧烈起伏；几秒鐘后，他张开眼睛，狠狠瞪着精灵。

    ??「让两个人离开！」他吼道。

    ??「不只是你，你们所有人都得让我们离开。」特兰萨紧盯着他：「别想玩文字游戏，矮人。你们所有人，以泰达之名起誓，让我们两个─—精灵战士，以及人类牧师安全离开蓝铁山脉！」

    ??「于泰达见证下，所有矮人让精灵战士，以及人类牧师安全离开蓝铁山脉；做为交换，精灵必须把希达拉还给我们！」坦恩大吼。

    ??「记住你的誓言，矮人。」特兰萨说：「让我们离开，我会将你的女儿留在这里。」

    ??坦恩吐了口口水。「我们会遵守诺言，骯脏的外族人！快滚吧，如果你们能靠自己的力量走出这里的话！」

    ??精灵放下希达拉，转而拉着我的手前进；矮人们分为两排，让出一条路──他们虎视耽耽地注视我们，手上的钝器彷彿随时会挥向我们的脖子；但他们终究是没有行动。在我们走过最后一个矮人身旁后，他们开始往希达拉的方向移动，渐渐隐没在黑暗之中。

    ??光照术照耀前方的路途，一条往上的通道在眼前铺展开来。

    ??顺着路直走一会，我们似乎又来到原先的地方──无尽的沙土，分不清东西南北的单调景象，精灵总是果决的脚步难得徘徊了起来，我看着他谨慎地观察四周，每向前走一段就延着原路折返，这印证了我的猜想；恐怕我们已经花了大把时间在同样的地方兜圈子。

    ??「你还记得原来的路吗？」我问精灵，后者烦躁地簇紧了眉，他蹲低身子，似乎在观察路边的脚印痕跡。

    ??「我做了记号，但那场山崩抹消了一切。」他说。

    ??「光明神在上……」我喃喃自语。

    ??隐约可以听见穴居怪嘶哑的吼声，那声音忽大忽小，像某种奇异的暗示。

    ??我闭上眼睛，将手掌贴在墙壁上摸索，土块渐渐崩落，暴露出一道狭窄的裂缝。

    ??「这可能有点不可靠。」我说：「但我觉得，走这条路应该可以……你会杀死穴居怪的，对吧？」

    ??离开洞穴时，精灵显得戒备而谨慎。他一手紧握弓箭，一手握着利刃，提防哪里会冒出个不怕死的矮人；但直到我们远离岩壁，找回狮鷲兽并越过一望无际的草原，接着进入精灵所熟知的森林之中──我们再也没看过任何一个矮人的踪影。

    ??他们终究是遵守了他们的誓言。就这一点来说，矮人也不是那么难以相处。

    ??这一切危险源于我们无意间触到的他们的逆鳞。我心想，要是有人突然衝进光明圣殿砸毁光明神的雕像，恐怕也会被牧师们的法杖打得半死；信仰从来都是不可侵犯的，那是支撑着人们活下去的理由之一，不论外人听起来有多么不可理喻。

    ??「也许我们该打听一下哪里还有坦格拉结晶。」我望着精灵飘扬的白发──树影摇曳间，斑驳的光彩跳跃着，像一幅美丽的画。「就我所知，坦格拉结晶虽然罕见，但绝对不只一个……」

    ??特兰萨冷哼一声，朝着我打开手掌。

    ??一枚金黄色的结晶静静躺在他的手心，散发温润的光芒。

    ??「你的愚蠢真是超乎我的想像，人类。」他说。