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?「……」

    ??「人类设下陷阱，逼迫牠离开森林，妄图用豢养牛羊的方式奴役自由的野兽──多么傲慢愚蠢，人类。」

    ??我无辜地望着他。

    ??「那头漂亮的野兽正看着我。」他继续说，瞇起眼睛，「牠知道谁才有资格乘上牠的羽翼。」

    ??我隐约有种不祥的预感。

    ??「去引开那些人的注意力，人类！」他命令道。

    ??──果然！

    ??「我是个牧师，可不像精灵战士那么擅长演戏。」我说。

    ??特兰萨不耐烦地嘖了声，从斗篷下摸出了个皮袋塞给我；那皮袋异常沉重，打开一看，金黄的光芒刺得我差点张不开眼睛。

    ??「你哪来那么多钱？」我问。

    ??他正目不转睛与那头狮鷲兽深情对望，看也不看我。说真的，既然这个身兼盗贼的精灵战士有办法弄到这些钱，一开始拿出来就好了嘛。

    ??我深吸了口气，认命地走向为首的商人。

    ??「午安，」我说：「我想买头狮鷲兽……」

    ??那商人打量着我，目光从劣质的外袍领口逡巡到破旧的靴子尖端。

    ??「身为一个冒险者，总要把握每一次成功的狩猎，不是吗？」我补充道。

    ??「当然，」商人说：「我只是好奇，哪里有如此丰厚的报酬，连我也不禁心动了。」

    ??「人生就是这样，你永远不会相信自己会遇上什么。」我说，神色黯然，「我劫后馀生，但代价极为惨烈，我失去了我的同伴……」

    ??商人露出同情的表情。「请节哀顺变，先生。」

    ??他领着我走向那些被铁鍊拴着的狮鷲兽，我简直不敢相信他接受了我的说词──虽然他不介意的可能性大些，商人这种职业大概就跟特兰萨这个人差不多，过程不重要，目的达到就好。

    ??「我得先提醒你，这些傢伙不好驾驭。」他轻轻抚摸其中一头狮鷲兽的羽毛，「虽然牠们都经过训练，但仍保有一些野性──」

    ??一阵喧哗打断商人的话。我望过去，正巧看见有人指着这里说着什么。

    ??我低下头看手上的皮袋。

    ??──直到这时我才发现，那上头印着的符号跟他们的旗帜相似度不是普通的高。

    ??「我可以解释。」我结结巴巴地说：「呃，这个……这笔钱是我朋友交给我的……」

    ??「抓住他！」有人大喊，天杀的最近怎么常常听见这句话？

    ??几个佣兵打扮的人朝我逼近，我反射性地拔腿就跑，抓着沉甸甸的钱袋胡乱挥舞，配合防御术竟也让我衝破人墙，拐进狭窄的巷弄里──

    ??路边，一个妇人惊惧地瞪着我，我撞倒她正在晾晒的衣物，看门犬的狂吠消逝在耳后时我已鑽进另一条小路，正在休憩的猫飞也似地从我眼角闪过，然后，又是一张张惊愕的脸。

    ??心脏狂乱地跳动，血液彷彿沸腾起来。我感觉自己的腿正全力奔跑着，随时会被抓住的紧张感使我整个心悬吊在半空中，却又有些恍惚……自眼角流逝的模糊不清的景物、盯着自己看的人们、兇狠的咒骂叫嚣以及自己口中发出的喘息交融在一起，就像一场超现实的梦，梦里的自己却又对此深信不疑。

    ??是啊。我突然想到，被悬赏，被通缉，被要求奉献生命，这一切的开始到现在，也只不过是这一年的时间而已。

    ??不知道过了多久，直到路在尽头截断，我终于自梦中醒来。

    ??有人拉住我的手臂。坚硬的钝器重击在背上，然后是剧烈的疼痛，后方的嘈杂声在这时驀地轰鸣起来，伴随羽翼振翅的声音，一枚羽毛不合时宜地飘落在我的眼前。

    ??我抬起头，望进了那双绿玻璃般的眼睛。

    ??下一秒，我被拦腰拖上蓬松扎人的羽毛堆里。身下的底座剧烈地起伏，牵动背后的伤口；我闷哼一声，身后的人死死扣住我的腰，却避开了疼痛的地方。

    ??「哼，人类。」他说：「我听说你是个治疗者！」

    ??「你分明想要我转职当个战士。」我说，对自己施上防御术及治癒术，接着低头看身下的野兽。黑棕色的羽毛在阳光下闪着漂亮的光泽，翅膀在脚边拍起强劲的风，脚上束缚着的铁鍊被截断，互相碰撞发出清脆的声响。

    ??「想得到牠的服从，你的灵魂必须是自由的。」精灵说。

    ??我死死抱着狮鷲兽的脖子，感觉自己不断上升。疾飞的法术被挡在防护罩后，伴随咒骂声消融在呼啸的风声中；过了一会，我转头眺望，聚集的人群看起来渺小而遥远，触目所及的景物持续缩小，很快地，巨大的勒特亚化为无尽蓝海当中的一个小斑点。

    ??前方，是绵延不尽的山脉。心脏强烈地跳动，迎向未知冒险的兴奋感让我脑袋有些发晕，我忍不住咧开嘴，开怀大笑了起来。