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孩子，心中难受便尽管哭出来，在我们面前何须忍耐？”柴氏怜惜道。

    ??“祖母，儿已经哭过了。许是……许是先前泪水流得太多，如今却一点也不想哭了。”李遐玉回道，说话间刚开始尚有些茫然，及话音落下的时候便已经是满面坚毅之色，“哭得再厉害又有何用？儿只想知道，外祖一家的惨事究竟因何而起。再仔细想想，日后该如何为他们报仇。”

    ??柴氏本想说，难不成你这一辈子便只剩下“报仇”二字了？然而，看着孙女的模样，她却无论如何都无法说出口。大仇未报，谁心中都不会平顺，谁都不可能像什么都不知晓的人那般无忧无虑地生活。换而言之，若是连这般深仇大恨都能忘怀，又怎会是他们李家教出来的孩子？

    ??说话间，已是里外焕然一新的孙夏与孙秋娘便过来了。他们这一路比当初谢琰、李遐玉、李遐龄更加辛苦，饿得面黄肌瘦不说，手脚都已经生了红肿的冻疮。而且，孙家本便是蓬门小户，在怀远县有些田地与店铺，亦只能算得上是个殷实之家。虽则也雇了几个奴仆伺候，但平时老老少少都须得做些家务活。故而，孙夏、孙秋娘虽然曾经来过李家，但见了他们家的做派之后，仍然拘谨得很，浑身上下都显得很不自在。

    ??“赶紧坐下。”柴氏道，“阿田，将夕食传上来罢。给憨郎、二娘准备些易克化的羹汤，不能太过油腻，免得贸然进了这种吃食，反而伤了脾胃。”她安排得很妥当，但到底浑身都透着寻常男子远远难以企及的威势，看起来并不容易亲近。

    ??孙夏性情粗疏，倒是没有什么太大的反应。孙秋娘不过是个年幼的小娘子，看起来柔柔弱弱，就像孙氏一般，本能地对柴氏生出了敬畏之心。李遐玉不忍见她瑟缩的模样，便让她过来坐在自己身边，握着她的手道：“表兄、表妹，家里到底出了什么事？为何一直不曾派人过来与我们传消息？月余之前，我曾遣部曲告知阿爷阿娘去世之事，你们可知道？”

    ??孙秋娘细声细气地答道：“我们都知道。家里还为姑父和姑姑哭了好几场，阿爷已经打算好，带着阿娘、阿兄和我过来怀远县。”她口齿很清楚，看起来便比孙夏伶俐许多。孙夏听了，也用力点头道：“阿爷说过，冬至祭祖之后便动身！”

    ??“那到底发生了何事？”李和追问道。

    ??孙秋娘身子微微一抖，嘤嘤哭泣起来：“祭祖那一天……我们坐着牛车出了县城……一伙强人就举着刀冲过来……”想来她光是回忆便已经怕得狠了，说话间有些支离破碎，身体也不断地往李遐玉怀里缩过去。

    ??孙夏虎目含泪，补充道：“那些人都是疯子，见人就杀！杀了人再抢东西，后来还闯进了县城！到处都是死人，我们俩被阿爷阿娘藏了起来，亲眼看着他们……偷偷把他们掩埋之后，我们不敢进县城，随着一群人乱走，也不知道走到了什么地方。没有吃的，穿的衣衫也被别人抢走了。后来还是秋娘说，不如到弘静县来。”

    ??“冬至是十一月初，如今都已经要到除夕了。”李和的脸色越发阴沉，“怀远县发生了这般惨事，居然没有人告知于我？！”他虽是武官，但好歹也是一府折冲都尉，在这弘静县中官职最高。怀远县就在弘静县之北，两县相邻，这么大的事，他居然分毫不知？！

    ??“你冲着孩儿们大吼大叫作甚？”柴氏横了他一眼，示意李遐玉安慰吓坏了的孙秋娘，“也许是怀远县县令有意按下此事，也许是旁人当咱们沉浸在丧子之痛中，便并未前来打扰。”当然，无论如何，被他人隐瞒到这般程度，河间府的兵士、自家的部曲都需仔细整顿一番就是了。

    ??这时，夕食已经传了上来。厨下特地给孙夏、孙秋娘准备了易消化不伤脾胃的吃食。两人虽然之前喝了些热羹汤垫一垫，但仍是饿得很，见了吃食便忍不住有些狼吞虎咽起来。李遐玉想起他们当初流浪时饥饿难耐的模样，心中不由得酸痛难当，便温声劝他们吃得慢些，别噎着。

    ??谢琰、李遐龄默默地望着他们，心中都十分沉重。他们勉强用了一些吃食，便再也吃不下了。

    ??吃饱喝足之后，终于从惊惧饿寒交加中缓过劲来的孙氏兄妹便显得很是疲倦了。李遐玉、李遐龄与谢琰将他们送回院子里去，一路上五人都依然十分沉默。孙氏兄妹对他们仍有些陌生感，不知该说些什么；他们三人则都觉得，这一回那群丧心病狂的恶人，很可能就是一伙马贼。他们亲手杀过马贼，也曾被马贼追杀过，大抵对这帮人有些认识。但却从未料到，这群马贼居然如此猖狂，敢在光天化日之下袭击民众，烧杀劫掠。

    ??到得院子中后，谢琰、李遐龄送孙夏回东厢房，李遐玉送孙秋娘回西厢房。及告别时，孙秋娘忽然抱住她不肯放，嗫嗫道：“阿姊……我，我害怕，可以和你一起睡么？”她抬起首，一双波光湛湛、仿佛时刻都含着轻愁的眼睛与孙氏极为相似，里头却充满了恐惧惊惶与不安。

    ??李遐玉看得心中大恸，轻声道：“好，有我陪着你呢，不必害怕。”

    ??正院内堂中，柴氏与李和相对而坐，叹息不止。他们原以为生